外贸和跨境电商是两个紧密相关但又有着明显区别的概念。外贸是指跨国贸易，即不同国家之间的商品买卖活动。而跨境电商是指利用互联网平台进行跨国销售和购买商品的商业活动。

首先，外贸是传统的贸易模式，通常需要通过邮寄、航运或者物流公司来完成商品的交付。而跨境电商则是利用互联网的便利性，实现了更快速、更便捷的跨国贸易。消费者可以通过在线购物平台直接购买来自全球各地的商品，而商家也可以通过网络渠道将产品推向全球市场。

其次，外贸通常需要面对更复杂的贸易法规和海关手续。由于涉及到国际贸易，外贸企业需要了解并遵守不同国家的进出口政策，以确保商品能够顺利通关。而跨境电商也需要遵守相关的法规，但相对来说更为简单和便捷，因为大部分的交易都是在线完成，无需太多的物理性手续。

另外，外贸通常需要建立实体的海外办事处或者代理商来进行市场拓展和售后服务。这需要企业在海外投入更多的人力、物力和财力。而跨境电商则可以通过互联网平台实现全球化的销售，无需建立实体店面，降低了运营成本，提高了效率。

最后，外贸和跨境电商在市场和产品选择上也有所不同。外贸通常更注重大宗商品和批量交易，涉及到的商品种类相对较少。而跨境电商则更具灵活性，涉及到的商品种类更加丰富多样，可以更好地满足消费者的个性化需求。

总的来说，外贸和跨境电商都是国际贸易的一种形式，但其运作模式、市场定位和发展趋势有所不同。随着互联网的发展和全球化的进程，跨境电商将会越来越受到重视，成为国际贸易的重要组成部分。外贸企业也可以借助跨境电商的平台和渠道，拓展更广阔的市场，实现更好的发展。